Nos últimos anos, o número de pacientes com insuficiência renal crônica têm crescido assustadoramente em todo o mundo, inclusive no Brasil. Alguns já se referem à doença como a “nova epidemia do século XXI”. O aspecto mais preocupante é que o indivíduo pode ter a doença renal e não apresentar sinais ou sintomas que o alertem para o problema e só vir a descobrir a doença numa fase muito avançada, em que as alterações são irreversíveis. No Brasil, estima-se que mais 2 milhões de pessoas tenham problemas renais, mas 60% não sabem disso.

O diagnóstico precoce dessas alterações cria perspectivas de interrupção ou diminuição da velocidade da perda de função renal. A Sociedade Brasileira de Nefrologia (SBN) lançou, em novembro 2003, a campanha “Previna-se”, que é uma campanha permanente de prevenção de doença renal. Ela tem por meta principal alertar a população para a necessidade do diagnóstico precoce das doenças dos rins, assim como de outras doenças como diabetes e hipertensão arterial, que podem evoluir para insuficiência renal. O Centro de Diálise do Hospital de Caridade de Santiago participa dessa campanha a nível nacional, como também dá ênfase ao grupo de risco (hipertensos, diabéticos, parentes de pacientes com doença renal crônica, idosos e pacientes com doença vascular) realizando exames de urina e sangue com o objetivo de triagem para a doença renal.